Nach einer im Herbst zu konstatierenden Stabilisierung drohen die jüngsten Rückschläge die positiven Ansätze gründlich zu torpedieren: Insbesondere mit der unnötigen Schlappe im Breisgau haben sich die 05er wieder ganz von selbst auf der schiefen Ebene platziert.  
 Da zudem auch die Top-Duelle in der Königsklasse nicht gerade das Selbstbewusstsein der Leverkusener befeuerten, kann das Heimspiel gegen Gladbach eigentlich kaum gut ausgehen — dies ist jedoch eine Einschätzung, die zumindest Roger Schmidt überhaupt nicht teilt.  
  Es fällt generell auf: Gegen die vermeintlich leichteren Gegner tut sich Mainz schwerer als gegen die Top-Klubs — vor allem in der Rückrunde: Gladbach, Leverkusen, Wolfsburg, Schalke und sogar der FC Bayern wurden besiegt, aber gegen die Nachzügler Darmstadt, Bremen, Ingolstadt und Hoffenheim gab es zusammen nur zwei Zähler. 
 Nur allzu leichtfertig kreuzen viele Wettbegeisterte bei dieser Paarung einen Heimsieg der Werkself auf ihrem Tippschein an! Das ist in meinen Augen ein fataler Fehler. 
  Auch der 28. Spieltag der Fußball-Bundesliga muss nicht auf das längst liebgewonnene „Endspiel“ um die Champions League verzichten: Mit Gladbach und der Berliner Hertha werden am Sonntag zwei ganz heiße Kandidaten auf die Teilnahme an der Königsklasse zusammengeführt.  

Zudem liegt die Borussia nach fünf Siegen und zwei Unentschieden mit 17 Punkten auf Platz zwei der Tabelle und ist mit beachtlichen Erfolgen gegen Leverkusen (2:0), Schalke (2:1), Eintracht Frankfurt (3:1) und sogar den FC Bayern (3:0) das Team der Stunde.  
 Angesichts der anfänglichen Startschwierigkeiten konnten zwar auch die Knappen durchaus mit ihrem Punktgewinn im Gladbacher Borussia-Park (1:1) zufrieden sein; das vorherige 2:2 im Heimspiel gegen das abgeschlagene Köln hätte sich die Elf von Domenico Tedesco aber sicherlich gern erspart.  
  Im Duell zwischen dem Vierten und dem Fünften der Tabelle – beide Klubs sind nur durch einen Punkt getrennt – geht es vor allem um eines: Um die Champions League. 
 Damit konnte die Elf von Sandro Schwarz das Abrutschen in der Tabelle nicht nur stoppen, sondern hat sich auf Platz zwölf nach vorne gearbeitet. Zuvor hatten die Mainzer mit der Niederlage gegen Schalke und den beiden Unentschieden gegen Frankfurt und Gladbach an Boden verloren. 
  Derweil es die Geißböcke noch immer mit aller Macht gen Europa zieht, haben sich die diesbezüglichen Ambitionen der Eintracht längst erledigt — dabei hatten die Adlerträger zu Beginn des Jahres sogar noch auf einem direkten Champions-League-Startplatz logiert.  

 Sportvorstand Christian Heidel tut das auch und denkt vorerst nicht daran, vom einst gesteckten Ziel abzurücken. Dieses heißt Europacup, wobei insgeheim wohl die Champions League gemeint ist.  
 Freiburg mag auch in der Fremde zuletzt wieder ein unangenehmer Gegner gewesen sein, mehr als ein Remis scheint gegen spielstarke Leverkusener aber nicht denkbar.  
  Geht es nach meinen Kombitipps, könnte Andre Silvas Knoten an diesem Wochenende gut und gerne platzen… (© IMAGO / Christian Schroedter) 
  Angesichts der selbst in Bestbesetzung limitierten Möglichkeit des Sport-Clubs ist es da nur umso beeindruckender, dass sich die Mannschaft sogar in einem arg gerupften Zustand in der Bundesliga noch immer als wettbewerbsfähig präsentiert. 
  Auf die Abwehr des FC Schalke war zuletzt allerdings keineswegs nur gegen die Berliner regelmäßig Verlass: Bevor es die Knappen unerwartet übel gegen die Geißböcke erwischte, konnten die Gastgeber ihren Kasten starke 542 Pflichtspiel-Minuten sauber halten.  

 Das Spektakel in den direkten Duellen kam noch nie zu kurz, fünf Tore sind es hier im Schnitt. Da Leipzigs Offensive schon top drauf ist, Mainz ersatzgeschwächt auftritt, aber dennoch Nadelstiche setzen kann, sind alle Voraussetzungen für eine Verlängerung dieser Serie gegeben.  
 Zwar lässt nicht zuletzt der geringe Rückstand auf die TSG erahnen, dass die Werkself gar nicht so viel von den umjubelten Blitzstartern trennt; dennoch bedeutet es nur einen schwachen Trost, dass selbst der Widereinzug in die Königsklasse bis auf weiteres noch nicht ernsthaft gefährdet scheint.   
 Naby Keita hat den Trip nach München hingegen mit einer Oberschenkelverletzung bezahlt, die sich derart kompliziert gestaltet, dass nun auch ein Einsatz im anstehenden Heimspiel als äußerst fraglich anzusehen ist. 
  – Rudi Völler kann sich in Leverkusen zumindest in finanzieller Hinsicht solider Verhältnisse erfreuen.  
 Weil die Hertha dieses „mehr“ in der Fremde allzu oft schuldig bleibt, wird von uns im ersten Sonntagsspiel auf einen Sieg der Fohlen gesetzt, die mit einem Heim-Dreier zumindest einen Teil des auf Schalke angerichteten Flurschadens reparieren können sollten.  

 Spielbilder ?, Statistiken ? und Stimmen ? zur 1:2-Heimniederlage gegen Köln findet ihr im Spielbericht auf unserer Webseite ?? https://t.co/Fy2JM22fc1#RBLKOE pic.twitter.com/XHkp4x6v1B  
 Allerdings auch mit schwerwiegenden Fehlern der Freiburger. Wie schon zum Auftakt bei Hertha BSC, wo das Spiel durch ein Gegentor in der Nachspielzeit verloren wurde, und in Köln kosteten haarsträubende Fehler in der Defensive wertvolle Punkte im Kampf um den Klassenerhalt.  
  Wenngleich tatsächlich ein Zuwachs an Ballbesitz zu konstatieren ist, scheint dies der Gefährlichkeit sogar tendenziell zu schaden: Während das einstige Konterspiel zumindest gelegentlich Torraumszenen heraufbeschwor, stellen sich solche Chancen derzeit als absolute Mangelware heraus. 
  Da die Durchschnittlichkeit jedoch fast ausschließlich an der schwachen Auswärts-Performance festzumachen ist, könnte das anstehende Wiedersehen dennoch für eine Rehabilitierung sorgen — zumal sich die Werkself inzwischen gar nicht mehr die Hände schmutzig machen muss.  
 Video: VfB-Coach Jürgen Kramny äußert sich zum anstehenden Spiel in Gladbach. (Quelle: YouTube/VfB Stuttgart 1893 e.V.)